아르헨티나의 ‘저가 경제’ 사회: 조용히 진행되는 추락의 풍경
객관적인 경제지표와 도시의 모습을 직접 관찰한 결과를 함께 살펴보면 매우 분명한 현상이 나타난다. 소비와 노동, 그리고 상업 활동이 점점 질을 포기하고 불안정한 형태로 변해 가면서, 광범위한 사회계층이 조금씩 아래로 미끄러지고 있다는 것이다.
라플라타의 한 거리에서는 오랫동안 사랑받던 전통 레스토랑이 문을 닫았다. 그 대신 작은 창문 하나를 통해 음료를 판매하는 카페가 들어섰다. 손님은 주문만 하고 바로 가져가며, 종업원도 없고 테이블도 없다.
조금만 걸어가면 한때 화려했던 아파트 건물이 보인다. 하지만 지금은 거의 관리되지 않아 창틀과 창문은 녹이 슬었고, 외벽은 낙서와 축구팀 그래피티로 뒤덮여 있다.
다른 블록에서는 오래된 가구점이 ‘페리아 아메리카나(중고시장)’로 바뀌었다. 주말마다 여러 소규모 판매자들이 모여 손으로 만든 의류, 수제 케이크, 직접 만든 잼 등을 판매한다.
동네 미용실도 이제는 머리만 자르지 않는다. 운동화, 냄비, 전기자재까지 함께 판매하는 복합매장으로 변했다.
예전에는 헬스장이 있던 넓은 공간은 지금 중국산 저가 수입품을 파는 일종의 쇼핑몰이 되었다. 매일 수백 명이 줄을 서서 저렴한 중국 제품을 구입하고 있다.
이러한 장면들은 단편적인 모습처럼 보일 수도 있다.
그러나 실제로는 광업, 에너지, 석유, 농산업의 호황에서 소외된 도시 시민들이 겪고 있는 구조적인 하향 이동을 그대로 보여준다. 이러한 산업들은 지방경제를 성장시키는 핵심 동력이지만, 그 혜택을 받지 못하는 지역은 점차 쇠퇴하고 있다.
경제지표와 도시의 현실을 함께 살펴보면 하나의 조용하지만 분명한 현상이 드러난다.
바로 아르헨티나의 많은 계층이 ‘저가 생활방식’ 으로 이동하고 있다는 점이다.
이러한 사회에서는 소비의 질이 떨어지고, 노동의 질이 낮아지며, 상업 역시 점점 더 불안정하고 열악한 형태로 변해 간다.
시장조사업체 Scentia사에 따르면 6월 대중소비는 약 3% 감소했으며, 소비 감소는 벌써 7개월째 이어지고 있다.
하지만 숫자보다 더 중요한 변화는 소비 형태 자체의 변화이다.
중산층의 일부는 기존 쇼핑몰이나 전통적인 상점을 떠나 Temu와 Shein 같은 온라인 플랫폼으로 이동하고 있다.
이곳에서는 중국에서 생산된 수없이 많은 저가 상품들이 매우 싼 가격에 판매된다.
정부 통계에 따르면 올해 1분기 이러한 해외직구 구매는 전년 대비 118% 증가했다.
과거 아르헨티나에서 유행했던 ‘모든 것이 2페소’라는 초저가 판매 방식이 새로운 형태로 되살아난 셈이다.
예전에는 값싼 싸구려 제품이 시장의 주변부에 있었다면, 이제는 그것이 시장의 중심으로 이동하고 있다.
이와 함께 빈곤해진 중산층의 소비 습관도 크게 바뀌고 있다.
옷은 백화점 대신 중고시장이나 아웃렛에서 구매한다.
유명 브랜드 대신 저가 브랜드 판매가 증가하고 있다.
사람들은 제품의 품질을 어느 정도 포기하는 것을 당연하게 받아들이고 있다.
부에노스아이레스 수도권에서는 주말마다 열리는 동네 벼룩시장이 가장 많은 사람들을 끌어모으는 장소가 되었다.
이곳에서는 콘센트, 액자, 가방, 화분, 양초 등 거의 모든 생활용품을 판매한다.
이러한 시장은 현재 가장 빠르게 성장하는 상업 형태 가운데 하나이다.
일부는 지방정부의 허가를 받았지만, 상당수는 합법과 불법의 경계가 모호한 상태에서 운영되고 있다.
흥미로운 점은 고급 소비시장에서도 비슷한 현상이 나타난다는 것이다.
매장의 규모는 계속 작아지고 있으며 서비스도 축소되고 있다.
대표적인 사례가 스페셜티 커피 전문점이다.
이러한 방식은 이제 아이스크림 전문점이나 고급 디저트 매장으로까지 확산되고 있다.
매장은 매우 작다.
길거리 창문 하나만 열어 판매한다.
팔레르모 지역 특유의 세련된 인테리어는 갖추고 있지만 실제 투자금액은 매우 적다.
직원은 대부분 두 명 이하이며, 테이블 서비스도 제공하지 않는다.
컵과 접시도 대부분 일회용을 사용한다.
많은 오프라인 매장이 문을 닫는 이면에서는 또 다른 변화가 일어나고 있다.
판매 활동이 점점 인스타그램이나 왓츠앱 같은 SNS를 통한 비공식 판매로 이동하고 있는 것이다.
중고 차고 판매(Garage Sale)가 늘어나고 있으며, 소규모 가족 창업도 빠르게 증가하고 있다. 대부분은 모노트리부토(Monotributo, 소규모 사업자 간이세제) 아래에서 운영된다.
또한 ‘순환 패션(Fashion Circular, 재활용)’, ‘쇼룸(Showroom, 전시 공간)’, ‘프리오운드(Pre-owned, 중고품)’ 시장도 빠르게 확대되고 있다.
이들은 모두 중고 의류를 판매하는 시장이다.
미국과 유럽에서는 오래전부터 자리 잡은 시장이지만, 아르헨티나에서는 상당 부분이 비공식 경제 안에서 성장하고 있으며, 기존 정식 의류 상점들의 매출을 잠식하고 있다.
물론 이러한 현상이 완전히 새로운 것은 아니다.
이러한 독특한 상업 형태는 이미 키르치네르 정부 시절부터 성장하기 시작했다.
당시 정부는 이를 ‘민중경제(Economía Popular)’라고 불렀지만, 실제로는 비공식 경제와 무등록 상거래를 보다 긍정적으로 포장하는 표현이었다.
또 다른 형태는 코로나19 팬데믹 기간에 크게 확대되었다.
많은 가정이 갑자기 소득을 잃었고, 생계를 유지하기 위해 다양한 부업과 임시 일거리를 찾아야 했기 때문이다.
오늘날 우리가 목격하는 것은 이러한 현상이 일시적인 것이 아니라 경제 구조 속에 자리 잡아 고착화되고 있다는 점이다.
현재 아르헨티나 경제는 겉으로는 안정된 것처럼 보인다.
그러나 실제로는 성장률이 매우 낮고 실질임금은 정체되어 있으며, 경제 전체가 진흙탕처럼 쉽게 앞으로 나아가지 못하는 상태에 놓여 있다.
상업의 불안정성은 노동시장과도 직접 연결된다.
오늘날 신규 일자리 대부분은 비공식 부문에서 만들어지고 있다.
코니셋(CONICET) 연구원 록사나 마우리시오(Roxana Maurizio)의 연구에 따르면 전체 취업자의 43%가 비공식 노동 상태에 있다.
젊은 층에서는 상황이 더욱 심각하다.
청년층에서는 비공식 고용 비율이 70%에 가까운 수준까지 올라간다.
30세 미만 청년들의 노동시장은 정규직보다
*자영업
*플랫폼 노동
*단기 일용직으로 이동하고 있다.
기술이 필요한 직종인 전기공, 배관공 등의 공급은 줄어드는 반면, 미용, 네일아트, 피부관리 등 개인 서비스업은 빠르게 늘어나고 있다.
일부 경제학자들은 이를 ‘일자리’가 아니라 ‘피난처’가 되고 있다고 표현한다.
즉, 생계를 유지하기 위해 최소한의 수입만 얻는 생존형 직업이 계속 증가하고 있다는 의미이다.
이는 노동시장이 조용하지만 지속적으로 악화되고 있음을 보여주는 또 하나의 모습이다.
사회적 취약계층에서는 더욱 심각한 문제들이 나타난다.
도박중독이 증가하고 있으며, 마약 판매도 늘어나고 있다.
여기에 더해 눈에 잘 띄지 않는 새로운 현상도 확대되고 있다.
예를 들어
*디지털 플랫폼을 통한 성매매
*동네 단위의 불법 도박
*TikTok 등을 이용한 고리대금업 등이 빠르게 퍼지고 있다.
부에노스아이레스대학교(UBA)의 최근 연구는 충격적인 결과를 보여준다.
18~29세 청년의 거의 절반이 사회적 취약계층에 속한다.
그 가운데 약 3분의 1은 이른바 ‘트리플 니(Triple Ni)’ 상태이다.
즉,
*일하지 않고,
*공부하지도 않으며,
*일자리를 찾지도 않는다.
이들은 하루하루 생존만을 목표로 하는 생활을 하고 있다.
일자리를 가진 청년들 가운데에서도 18.9%만이 정식 등록된 고용에 속한다.
나머지는 대부분 비공식 노동시장에 머물고 있다.
경제연구기관 EcoGo는 24세 이하 청년들이 가장 심각한 부채 문제를 겪고 있다고 분석한다.
이들의 연체율은 일반 가계보다 약 두 배 높다.
전체 가계의 연체율도 이미 약 16%라는 사상 최고 수준에 도달했다.
중앙은행(BCRA)은 배달 플랫폼 노동자들의 부채 증가도 확인했다.
이들은 자신이 일하는 플랫폼이나 전자지갑 서비스를 통해 소비자 대출을 받고 있다.
현재 이들의 평균 부채는 약 100만 페소이다.
게다가 금리는 매우 높다.
더 심각한 점은 이 돈을 자동차나 가전제품 같은 자산을 사는 데 사용하는 것이 아니라,
식비와 생활비 같은 기본적인 생계를 유지하기 위해 빌리고 있다는 사실이다.
경제연구기관 Equilibra에 따르면,
고정지출을 모두 지불한 뒤 가계에 남는 가처분소득은 5월에도 다시 감소했다.
벌써 5개월 연속 감소이다.
이러한 현상은 도시 곳곳에서도 확인된다.
주택 관리가 점점 제대로 이루어지지 않고 있다.
통계에는 잘 나타나지 않지만,
도시 전체가 조금씩 낡고 황폐해지고 있는 모습이 눈에 띈다.
부동산 시장 역시 같은 현상을 보여준다.
부에노스아이레스 남부 지역의 한 대형 부동산 중개인은 이렇게 말한다.
“현재 거래되는 부동산은 양극단뿐입니다.
한쪽은 컨트리클럽 안의 초고가 주택이고,
다른 한쪽은 매우 저렴한 주택입니다.
그 중간 가격대 시장은 사실상 완전히 멈춰 있습니다.”
또한 이러한 변화는 단순히 경제만의 문제가 아니다.
사람들은 더 이상 크게 저항하거나 무너지지도 않는다.
대신 스스로 한 단계, 두 단계 아래로 생활수준을 낮추며 적응하고 있다.
예전보다 낮은 수준의 생활을 정상으로 받아들이고, 어떻게든 버티려 한다.
오늘날의 아르헨티나를 색깔로 표현한다면
“회색 아르헨티나”라고 말할 수 있다.
경제성장의 활력이 사라지고, 정체와 쇠퇴가 도시 전체를 흐릿한 회색빛으로 덮고 있다는 의미이다.
우연의 일치인지는 모르지만, 물질적인 삶의 질이 악화되는 현상은 시민사회의 질이 저하되는 현상과도 맞물려 나타나고 있다. 오늘날 공적 담론은 권력에서 나오는 모욕적인 표현과 과장된 언사로 물들어 있으며, 그 결과 공공의 언어 역시 눈에 띄게 빈곤해지고 있다. 이는 ‘저가 제도’라고 부를 수 있을 정도로 제도와 공적 문화의 수준이 낮아지는 모습을 보여준다.
이러한 풍경을 바라보며 한 가지 근본적인 질문이 떠오른다.
지금 우리가 보고 있는 것은 변화의 과정에서 나타나는 일시적인 모습일까, 아니면 소비와 노동, 더 나아가 사람들 사이의 공존 방식까지도 평범함과 평균 이하의 수준으로 굳어져 가는 사회의 모습일까?
우리는 생산의 확대와 산업구조의 재편을 통해 지금과는 다른 사회로 나아가게 될 것인가? 아니면 다른 여러 라틴아메리카 국가들처럼, 일부 지역과 일부 산업만 발전하고 나라의 상당 부분은 침체되고 낙후된 상태로 남아 있는 구조 속에 머물게 될 것인가?
이 질문에 대해서는 낙관적인 답도 있고 비관적인 답도 있다. 미래는 하루아침에 만들어지는 것이 아니다. 그러나 조용하지만 지속적으로 진행되는 쇠퇴의 위험은 분명히 존재한다.
그 사실을 확인하기 위해 거창한 통계나 복잡한 분석이 필요한 것은 아니다. 도시의 거리를 걸어보기만 해도 충분하다. 문을 닫은 상점, 관리되지 않는 건물, 규모를 줄인 사업장, 중고시장과 초저가 상품점의 증가, 그리고 비공식 경제활동에 의존하는 사람들의 모습이 곳곳에서 눈에 들어온다.
거리의 이러한 풍경 하나하나가 오늘날 ‘저가 아르헨티나’의 모습을 보여주는 초상화이다.