기적과 재앙 사이의 가느다란 경계선
마르틴 로드리게스 예브라 La Nación 2026년 9월 25일
밀레이와 키실로프의 뉴욕 대결은 아르헨티나가 어느 방향으로 나아갈지에 대한 불확실성을 그대로 보여주었다. 대화 없는 개혁과 급격한 변화의 가능성 앞에서 시장은 신중한 태도를 취하고 있다.
하비에르 밀레이와 악셀 키실로프는 뉴욕의 같은 하늘 아래 이틀 동안 서로 만나지 않은 채 머물렀지만, 마치 말로 서로를 뒤쫓는 듯했다.
두 사람은 투자자와 정치인들 앞에서 극단적으로 상반된 현실 인식을 펼쳐 보였다.
자유주의 성향의 대통령 밀레이가 성장과 소비가 폭발적으로 증가하고 있으며 “달러가 귀에서 흘러나올 정도”인 아르헨티나를 이야기한 반면, 페론주의 주지사 키실로프는 “재앙”, 즉 기업들이 무너지고 대규모 실업이 발생한 황폐한 나라를 묘사했다.
그들이 남기고 간 것은 불신의 흔적이었다. 국가위험지수(riesgo país)는 4월 이후 가장 높은 수준까지 상승했다.
두 사람의 뉴욕 방문은 현재 아르헨티나에서 진행되고 있는 변화가 얼마나 잠정적인 성격을 띠고 있는지를 보여주는 하나의 무대가 됐다.
밀레이는 키르치네르주의 또는 그 후계 세력과의 양극화에 매달리는 길을 선택했다. 그러나 이러한 결정은 그가 투자를 유치하려는 경제 주체들 앞에서 오히려 불확실성을 키우고 있다.
야당과 최소한의 합의점조차 찾으려 하지 않은 채 50%의 지지만으로 개혁을 밀어붙이고, 매일같이 야당을 모욕하는 그의 방식은 정부 프로그램 전체를 불확실성의 장막으로 뒤덮는다.
그 유명한 ‘방향(rumbo)’은 신뢰할 만한 나침반이 되기는커녕 끊임없이 여론의 심판을 받는다. 단기적인 결과에 사로잡혀 있기 때문이다.
재정균형에 대한 집착, 새로운 노동법, 무역 개방, 대규모 투자 인센티브 제도인 RIGI, 그리고 미국과의 지정학적 공조 등은 모두 밀레이 개인의 결정으로 받아들여지고 있다.
“뉴욕에서 멍청이들이 떠들기 시작하면 국가위험지수가 당연히 올라간다.”
밀레이는 수요일 이렇게 말했다. 당시 국가위험지수는 이미 550포인트를 넘어선 상태였다.
그의 발언은 키실로프를 겨냥한 것이었다. 키실로프는 현재 대선 투표 의향 조사에서 밀레이를 가장 근접하게 추격하고 있는 정치인이지만, 페론주의의 대선 후보로 확고하게 자리 잡기까지는 여전히 험난한 길이 남아 있다.
밀레이는 키실로프를 “소련 난쟁이(enano soviético)”라고 부르는 등 국가 개입주의 성향의 정치인들에게 본능적인 거부감을 가진 청중 앞에서 여러 모욕적인 표현을 쏟아냈다.
그러나 ‘키르치네르주의 위험(riesgo kuka)’을 부각하는 전략은 양날의 칼이다.
키르치네르 정부 시절의 기억만으로도 몸서리를 치는 유권자들을 결집시킬 수 있지만, 동시에 자금을 움직이는 사람들을 더욱 보수적이고 신중하게 만든다.
루이스 카푸토 경제부 장관도 이를 잘 알고 있다. 그래서 그는 이미 오래전부터 자신의 판단으로는 2027년 페론주의가 다시 집권하는 것은 불가능하다고 선언했다.
그러나 경제가 정부가 기대했던 수준에 도달하지 못하고 있는 상황에서는 적에게 책임을 돌리고 싶은 유혹이 더욱 강해진다.
올해 이맘때쯤이면 밀레이와 카푸토는 월간 물가상승률이 1% 아래로 떨어지고, 경제성장의 효과를 국민 대다수가 체감할 수 있을 것으로 예상했다.
하지만 현실은 다르다.
경제활동은 후퇴하고 있고 고용은 정체돼 있으며, 대출 연체율은 사상 최고 수준에 이르렀다. 또한 물가 움직임 때문에 임금도 아직 본격적인 회복세를 보이지 못하고 있다.
이처럼 불안정한 현재 상황으로 인해 대선 경쟁에서 밀레이의 지도력 역시 예전처럼 뚜렷하지 않게 됐다.
경제부는 한때 다가오는 선거가 자유주의 세력에게 “공원 산책과 같은 손쉬운 승부”가 될 것이라고 상상했지만, 지금은 투표 기간 동안 시장의 움직임을 완화하기 위한 막대한 외환보유액을 마련하느라 애쓰고 있다.
정부의 최우선 목표는 경제정책의 규칙이 급격하게 뒤집힐 수 있다는 두려움 때문에 외환시장에서 대규모 환율 급등 사태가 발생하는 것을 막는 것이다.
안정은 반드시 지켜야 할 가장 중요한 자산이 됐다.
8월 물가상승률이 1.7%로 14개월 만에 가장 낮은 수준을 기록한 것은 정부가 현재의 방향을 계속 유지하도록 만드는 요인이다.
밀레이는 상황에 따라 약속의 시점을 조정하고 있다.
카푸토가 당초 4월부터 시작될 것이라고 말했던 “역사상 최고의 18개월”은 이제 불확실한 미래로 옮겨갔다.
“우리가 재선된다면 2028년은 아르헨티나 역사상 최고의 해가 될 것이다.”
밀레이 대통령은 목요일 이렇게 단언했다.
그러나 골키퍼가 계속 골대를 옮기고 있는 셈이다.
이러한 발언은 시장의 큰손들이 ‘기다려 보자(wait and see)’는 태도를 더욱 강화하도록 만들었다.
페론주의의 딜레마
키실로프는 축제 분위기에 찬물을 끼얹으려 했다.
금융계와 정치권 인사들과의 대화에서 그는 밀레이의 자유주의적이고 규제 완화 중심적인 정책 방향을 반박했다.
그는 자신을 경제에서 국가의 강력한 역할을 옹호하는 인물로 내세웠으며, 현재 아르헨티나가 “교육의 비극”을 겪고 있다고 말했다. 또한 이 지역에 대한 트럼프식 개입주의 노선을 비판했다.
그러나 그의 제안에도 경제성장을 이루기 위한 구체적인 해법이 무엇인지에 대해서는 아직 명확한 정의가 부족하다.
최근 몇 주 동안 그는 ‘경제질서(orden económico)’의 필요성을 간간이 언급했다.
하지만 페론주의가 승리하면 걷잡을 수 없는 인플레이션이 다시 돌아올 것이라는 널리 퍼진 우려를 해소할 수 있는 명확한 메시지는 아직 나오지 않았다.
키실로프뿐 아니라 해체된 ‘모두의 전선(Frente de Todos)’의 어떤 구성원도 알베르토 페르난데스 정부가 왜 실패했는지, 그리고 정권을 넘길 당시 연간 인플레이션이 211%에 달하게 된 과정에서 무엇을 잘못했는지 구체적으로 설명하지 않았다.
밀레이에게 패배했던 당시 경제부 장관 세르히오 마사는 자신의 경제 운영에 대해 다시 공개적으로 이야기하지 않았다.
크리스티나 키르치네르는 가택연금 상태에서도 여전히 정치적 중심성을 유지하고 있으며, 자신이 당시 페르난데스와의 의견 차이를 지적했었다는 사실을 상기시키는 데 그치고 있다.
하지만 이는 절반의 진실에 불과하다.
당시에도 그녀는 집권 세력의 지도자 역할과 정부 핵심 부처에 대한 영향력을 결코 포기하지 않았기 때문이다.
마지막 페론주의 정부에 대한 철저한 자기분석이 없다는 점은 야권의 쇄신을 가로막는 일종의 제동장치로 작용하고 있다.
이는 2019년 패배 이후 마우리시오 마크리가 보였던 모습과 대조된다.
마크리는 자신이 왜 경제적 목표를 달성하지 못했는지 설명하는 데 시간을 들였고, 다시 기회가 주어진다면 “똑같이 하겠지만 더 빨리 하겠다”고 결론 내렸다.
그러한 자기비판은 ‘변화를 위한 연대(Juntos por el Cambio)’를 붕괴시키고 밀레이의 등장을 앞당기는 결과로 이어졌다.
과거와 같은 활력을 잃고 명확한 지도자도 없는 데다 파괴적인 내부투쟁까지 벌이고 있는 페론주의는, 경제 침체라는 미로에서 빠져나갈 방법을 고민하는 밀레이에게 오히려 숨 쉴 공간을 제공하고 있다.
대통령이 잃은 긍정적 이미지가 경쟁자들의 지지율 상승으로 곧바로 이어지는 것도 아니다.
그러나 사회적 불만과 미래에 대한 낙관적 기대의 약화는 정치 지형에 즉각적인 영향을 미치고 있다.
그러한 조건이 아니었다면 파트리시아 불리치가 시도하고 있는 자유주의 진영 내부의 비판이나, PRO 소속 경제학자 에르난 라쿤사의 대선 출마 움직임은 상상하기 어려웠을 것이다.
동시에 마크리와 대통령의 여동생은 전국적 규모의 정치연합을 위한 협상을 시작했다.
“나는 아르헨티나 국민이 중고품이나 두 번째·세 번째 브랜드가 아니라, 변화의 정품 버전을 선택할 것이라고 굳게 믿는다.”
밀레이는 목요일 이렇게 말했다.
이는 자신의 이념적 진영 내부에서 자신에게 도전하는 사람들을 향한 메시지로 해석됐다.
밀레이의 후퇴
이처럼 완고한 정치적 담론은 실제 정부 운영의 역동성과 자주 충돌한다.
밀레이는 사전에 합의하지 않지만, 나중에는 종종 후퇴한다.
사전 합의 없이 개혁을 밀어붙인 뒤 현실이 한계를 설정하면 멈춘다.
다만 그 후퇴를 강경한 태도와 격렬한 표현으로 감추려 한다.
아르헨티나와 잉글랜드의 월드컵 경기 이후 불어닥친 민족주의적 분위기 속에서 그는 누구보다 앞장서 말비나스 문제를 강조하는 정치인으로 변했다.
처음에는 이를 이해하는 데 시간이 걸렸지만, 결국 정부가 추진하던 관련 법률 개정을 포기해야 했을 때 이를 받아들였다.
이번 주 유엔총회에서는 아르헨티나 대통령 가운데 말비나스 제도의 주권 회복을 위한 행동에 나설 준비가 돼 있다고 밝힌 유일한 대통령인 것처럼 자신을 내세웠다.
그러나 지금까지 그가 취한 가장 두드러진 조치는 2011년부터 시행돼 온 법률을 더욱 강화해 말비나스 제도와 주변 해역에서 자원을 채취하는 기업들을 처벌하겠다고 제안한 것이었다.
또 다른 급격한 정책 전환은 장애인 지원 예산 문제에서 나타났다.
정부는 불과 일주일 전 2027년 예산안에서 추진했던 장애인 분야 예산 삭감을 철회했다.
정치권과 사회의 반발로 심지어 정부 내부에서도 강한 반대 목소리가 터져 나왔다.
이제 분위기는 과거 일부 강경 자유주의자들이 그랬던 것처럼 사회적 약자에 대한 냉혹함을 자랑할 수 있는 상황이 아니다.
당시에는 소셜미디어에서 자폐증을 가진 소년에게 공개적으로 시비를 걸거나 ‘mogólico’라는 장애인 비하 표현을 욕설처럼 사용하는 사람들도 있었다.
의회 내 우호 세력들도 이제는 정부가 추진하는 새로운 무리한 긴축조치를 쉽게 받아들이려 하지 않는다.
“재정흑자를 위협하는 법안들이 쏟아지지 않도록 매우 조심해야 한다. 지난해 총선을 앞두고도 이미 그런 일이 있었다.”
자유전진당(La Libertad Avanza)의 의회 지도부 관계자 가운데 한 명은 이렇게 말했다.
밀레이는 위기 상황으로까지 번지는 경우를 제외하면 양보하지 말라고 요구한다.
사회 분위기를 보여주는 또 다른 사례는 마누엘 아도르니와 거리를 두기 시작한 것이다.
아도르니는 월요일 법정에서 자신이 수년 동안 세무 당국에 신고하지 않았던 암호화폐 투자로 막대한 수익을 올려 재산을 형성했다고 설명했다.
그는 2017년 자신의 집에 거의 60만 달러를 보관하고 있었으며, 2023년 말 정부에 임명될 때까지 그 돈이 줄어들지 않은 채 검소하게 생활했다고 주장했다.
밀레이는 더 이상 자신의 친구가 결백하다고 공개적으로 외치지 않았다.
소셜미디어에서도 “힘내라, 마누(Fuerza, Manu)”라는 메시지조차 나오지 않았다.
정부 대변인 아드리안 라비에는 전 내각수반의 설명이 사실인지 여부는 사법부가 판단할 문제라고 말하는 데 그쳤다.
아도르니에 대한 마지막 예우는 경호 인력과 관용차를 계속 제공하는 정도다.
새로운 약속의 땅
대통령의 관심은 맨해튼 방문에 집중돼 있었다.
그는 다시 한번 아르헨티나를 투자에 개방된 국가로 제시했다.
아르헨티나가 핵심 광물과 에너지, 그리고 인공지능 개발에 필요한 물리적 공간을 공급하는 주요 국가가 될 것이라는 구상이었다.
“아르헨티나는 새로운 약속의 땅이다.”
밀레이는 뉴욕에서 이렇게 선언했다.
그는 현재 자신의 문제는 수출 증가에도 불구하고 페소 가치가 더 이상 절상되지 않는 데 있다고 설명했다.
그 맥락에서 그는 “달러가 귀에서 흘러나온다”는 비유를 사용했다.
심지어 개인적인 바람까지 이야기하며, 부에노스아이레스에서 타고 다닐 수 있도록 황금색 사자 그림이 들어간 검은색 테슬라 사이버트럭을 갖는 것이 꿈이라고 말했다.
그는 미국과 70억 달러 규모의 전략적 인프라 사업에 관한 협정을 체결한 것을 성과로 내세울 수 있었다.
그러나 이 역시 아르헨티나의 정치·경제적 추가 변동이 다시 발생하지 않아야 실현될 수 있는, 아직 기다려야 하는 성과다.
귀국하기 전 밀레이는 자신이 ‘자유주의의 기적’이라고 부르는 성과들을 설명했다.
그는 키실로프와 마찬가지로 국민소득의 위기를 지적하는 사람들의 주장을 반박했다.
“인플레이션이 낮아지면서 우리는 아르헨티나 국민들에게 1,000억 달러를 돌려줬다. 사람들이 실제로 주머니에서 체감하는 돈의 주입이다.”
밀레이는 이렇게 말했다.
그러나 최근 INDEC의 공식 통계는 소비와 투자, 고용이 감소하고 있으며 빈곤율이 다시 상승하고 있음을 보여준다.
그렇다면 모두가 아도르니의 사례를 따라 돈을 보관해 두고, 마치 돈이 없는 사람처럼 의도적으로 생활하기로 결정했다는 것일까.
마르틴 로드리게스 예브라 La Nación