El 2025 cerró con volúmenes históricos en importaciones, superando en un 3,1% el pico de 2017 y triplicando el promedio de los años 90.
Detrás del número récord, se esconde un cambio estructural en la composición de las compras en el exterior, de la mano de una economía que se está acostumbrado a dejar rápido en el pasado años de cepo y de distintas medidas de administración del comercio exterior.
Según un informe de la consultora Abeceb, el acumulado a noviembre marca importaciones por US$ 70.235 millones, un salto interanual del 27%. Pero el dato relevante no es tanto “cuánto” sino “qué” porque, a diferencia de ciclos anteriores -donde la recuperación importadora traccionaba insumos para la industria- esta vez el protagonismo se lo llevan los bienes finales de consumo.
De la máquina al producto terminado
La radiografía del flujo comercial muestra un desacople. Mientras los bienes intermedios crecieron un modesto 6,2%, los bienes de consumo saltaron un 58,3% y los vehículos terminados más que duplicaron su valor (+109%).
“La corrección de precios relativos, la unificación y liberalización paulatina del mercado cambiario, la consolidación fiscal y la eliminación de buena parte de las restricciones cuantitativas (SIRAs, cupos y autorizaciones discrecionales) reconfiguraron los incentivos al comercio exterior. En este nuevo esquema, la demanda importadora dejó atrás la etapa de compresión forzada por la escasez de divisas y comenzó a acelerarse, mostrando en 2025 un desacople transitorio entre el flujo importador y la producción local, propio de un proceso de recomposición tras años de distorsiones”, explicó Natacha Izquierdo, directora de Operaciones de Abeceb.
Es la foto de una economía en proceso de recomposición de stocks y normalización de reglas, donde la eliminación de cupos y la pax cambiaria reconfiguraron los incentivos.
El factor “puerta a puerta” y el desafío micro
El informe pone la lupa sobre un fenómeno que se puede ver en la calle y, sobre todo, en la logística de última milla: lo que Abeceb nombró como el “boom Shein”: el régimen de courier (pequeñas envíos por vía aérea) se consolidó como el canal de mayor expansión, con un crecimiento interanual del 291,8% a noviembre.
Si bien en términos macroeconómicos su peso en el PBI sigue siendo acotado (apenas el 1,1%), el impacto a nivel micro es significativo.
De hecho, las plataformas como Shein o Temu están reconfigurando el consumo minorista, actuando como un vector de competencia directa en rubros históricamente “sensibles” para determinados gobiernos como la indumentaria y el calzado.
Corolario: nuevamente, las industrias locales de menor productividad enfrentan la necesidad (u obligación) de repensar estrategias frente a una oferta externa abierta, diversificada y a precios competitivos.
Y otro dato que inquieta a los industriales es que la proporción de pymes que empezaron a reemplazar producción propia por productos importados casi se duplicó en el segundo semestre, llegando al 10,1%.
Diversidad automotriz vs. capacidad ociosa
El sector automotriz es el otro gran motor de este volumen récord. Las importaciones de unidades crecieron un 120%, impulsadas fuertemente desde septiembre por el ingreso de vehículos híbridos y eléctricos con arancel 0%.
Aunque Brasil sigue siendo el socio mayoritario con el 76% del origen, China y México ganan terreno rápidamente. El resultado es un mercado con un 22% más de modelos disponibles que en 2024. La contracara de esta mayor oferta es una industria local que, aunque importa más, opera con altos niveles de capacidad ociosa y una actividad que apenas avanzó un 3,1%.
¿Sobre importación o normalización?
Pese a los récords de volumen, Abeceb descarta un escenario de “sobre importación”. Argentina sigue siendo una economía cerrada en términos relativos, con un ratio de importaciones sobre el PBI que oscila históricamente entre el 12% y el 18%, muy lejos del 20% al 45% que exhiben vecinos como Chile o México.
En 2026, más que ver qué pasa con el “grifo” de las importaciones, habrá que analizar cómo alinear el flujo importador con el desarrollo y la expansión real de las exportaciones.
Como advierte Izquierdo, la clave será “monitorear la composición de la canasta”, para que la apertura comercial derive en competitividad genuina y no en un desplazamiento persistente de la industria nacional.
Es muy interesante ver cómo está cambiando el comercio exterior en Argentina, especialmente con el auge de Shein y la fuerte demanda de vehículos.