바카 무에르타, 아시아 공급 부족 겨냥해 연간 750만 톤 LPG 수출 여력 전망
아르헨티나의 바카 무에르타(Vaca Muerta)가 앞으로 액화석유가스(LPG)의 주요 수출기지로 성장하면서, 특히 아시아 시장의 공급 부족을 메울 새로운 공급처가 될 수 있다는 전망이 나왔다.
Trade News가 9월 13일 보도한 내용에 따르면, 세계 LPG 시장은 호르무즈 해협을 둘러싼 지정학적 긴장으로 공급망 재편 압력을 받고 있다. 현재 세계 LPG 해상교역은 중동과 북미에 약 80%를 의존하고 있어 물류 차질에 취약한 구조다. 특히 현물 화물 부족과 운반선 공급 감소로 국제 구매자들은 공급처를 다변화하려 하고 있다. 이런 상황에서 아르헨티나의 비전통 에너지 개발이 새로운 전략적 공급원으로 부상하고 있다.
아시아·태평양 시장의 급성장
세계 LPG 수입량의 약 60%가 아시아·태평양 지역에 집중돼 있다. 중국 석유화학산업의 수요와 인도·일본의 지속적인 소비가 주요 원인이다.
특히 인도 시장의 아르헨티나산 LPG 수입이 빠르게 증가하고 있다. 인도는 지난해 아르헨티나에서 2만2,000톤을 수입했지만, 올해 상반기에만 이미 5만 톤을 구매했다.
업계에서는 아르헨티나의 LPG 생산량이 다음 10년대 초반 연간 890만 톤까지 증가할 것으로 전망하고 있다. 국내 수요 약 140만 톤을 제외하면 최대 750만 톤을 수출할 수 있게 된다.
이 같은 생산 확대가 현실화되면 아르헨티나는 현재 세계 LPG 수출국 20위 수준에서 2040년에는 세계 5대 수출국으로 올라설 가능성이 있다. YPF의 페드로 로크레일레(Pedro Locreille)는 이보다 빠른 2031년에 아르헨티나가 세계 7위 수출국에 도달할 것으로 전망했다.
핵심 과제는 운송·처리 인프라
문제는 가스 매장량 자체가 아니라 이를 운송하고 처리할 수 있는 인프라다.
Transportadora de Gas del Sur(TGS)가 추진하는 NGLs 프로젝트는 바카 무에르타에서 생산되는 가스를 수집하고 운송한 뒤 바히아 블랑카 지역에서 분리·처리하는 대규모 사업이다. 사업 시행에는 약 45개월이 필요할 것으로 예상된다.
이 프로젝트를 통해 연간 약 12억 달러의 수출이 가능하고, 약 4,000개의 직접 일자리가 창출될 것으로 전망된다.
또 하나의 핵심 과제는 항만시설이다. 대규모 LPG 수출을 위해서는 냉장 저장시설과 VLGC(초대형 LPG 운반선)를 처리할 수 있는 심해 항만이 필요하다. 바히아 블랑카와 푼타 콜로라다(Punta Colorada)가 주요 후보지로 거론되고 있다.
브라질·칠레 등 중남미 시장도 중요
현재 중남미는 아르헨티나 LPG가 가장 쉽게 접근할 수 있는 시장이다.
브라질 LPG 수입량의 49%가 이미 아르헨티나에서 공급되고 있다. 칠레 역시 현재 북미에서 수입하는 물량 가운데 상당 부분을 아르헨티나산으로 대체할 가능성이 있다.
그러나 브라질 자체 LPG 생산량이 2029년부터 증가할 것으로 예상되기 때문에 아르헨티나는 중남미 시장에만 의존하지 않고 아시아를 포함한 장거리 수출항로를 조기에 확보해야 한다는 지적이다.
아르헨티나 국내에서는 약 590만 가구가 LPG를 사용하고 있다. 하지만 생산지역에서 소비지역까지 평균 운송거리가 약 710km에 달해 국내 물류비용도 해결해야 할 과제로 꼽힌다.
정부의 규제개혁과 RIGI 활용
아르헨티나 정부는 최근 가격상한제 폐지 등 에너지시장 규제를 완화했으며, 대규모 투자 인센티브 제도인 RIGI를 통해 최대 30년간의 제도적 예측 가능성을 제공하고 있다. 정부는 이러한 조치가 대규모 에너지 인프라 투자 유치에 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다.
결국 바카 무에르타의 LPG 수출 잠재력을 현실화하기 위해서는 생산 확대뿐 아니라 가스 수송망, 처리시설, 냉장 저장시설, 항만 및 초대형 LPG 운반선 운용 능력을 동시에 확충해야 한다.
업계는 이러한 인프라가 제대로 구축될 경우 아르헨티나가 중남미 시장을 넘어 아시아의 LPG 공급 부족을 보완하는 세계적인 수출국으로 성장할 수 있다고 전망하고 있다.