아르헨티나는 왜 중남미 관광 선도국의 지위를 잃었나
2025년 아르헨티나를 찾은 외국인 관광객은 브라질, 콜롬비아, 칠레보다 적었다
아르헨티나 관광산업의 추락
2025년 아르헨티나는 568만 명의 외국인 관광객을 유치했다.
유엔 세계관광기구의 세계관광지표에 자료를 제출한 국가 가운데 아르헨티나는 외국인 관광객 입국자 수의 감소율이 세계에서 네 번째로 큰 나라였다.
그 결과 아르헨티나는 수년 동안 유지해 왔던 중남미 지역 관광 선도국의 지위를 잃었다.
외국인 관광객 유치에서 브라질, 콜롬비아, 칠레가 아르헨티나를 앞질렀다.
이 수치는 불편한 현실을 보여준다. 일시적인 현상으로 볼 수도 있지만, 특히 우려되는 것은 그동안 누적되어 온 흐름이다.
아르헨티나는 2010년 이후 관광 수출, 즉 외국인 관광을 통한 수입이 감소한 전 세계 21개국 가운데 하나다. 그런데 이 명단에는 러시아, 우크라이나, 이스라엘, 팔레스타인 등 전쟁을 겪고 있는 국가들이 다수 포함되어 있다.
아르헨티나는 세계와 중남미 관광시장이 성장하는 동안 지난 15년간 계속해서 후퇴해 왔다.
2000년만 해도 아르헨티나의 관광수입은 뉴질랜드와 도미니카공화국과 비슷한 수준이었고, 필리핀, 콜롬비아, 브라질보다 많았다.
그러나 현재는 이 모든 국가보다 뒤처져 있다.
이는 지난 20여 년 동안 다른 나라들이 관광 목적지를 체계적으로 개발하는 사이, 아르헨티나는 환율 문제만을 논의하는 데 머물면서 조용히 굳어진 추세라고 할 수 있다.
잠재력에 미치지 못하는 관광산업
이러한 쇠퇴의 배경에는 보다 근본적인 문제가 있다.
아르헨티나는 세계에서 두 번째로 다양한 기후 조건을 갖추고 있으며, 독특한 생태계와 강력한 문화적 자산, 국제적인 경쟁력을 갖춘 음식문화를 보유하고 있다.
그럼에도 이러한 자산을 잠재력에 걸맞은 관광산업으로 발전시키지 못하고 있다.
한편 현재 석유·가스 및 광업 분야에서 나타나고 있는 대규모 투자 붐은 안데스산맥 지역 주들의 모습을 변화시킬 가능성이 있다.
이는 동시에 아르헨티나가 오랫동안 해결하지 못했던 인프라와 교통 연결 문제를 개선할 수 있는 기회이기도 하다.
유엔 관광기구의 관광지표와 싱크탱크 Fundar의 Argendata 자료에 따르면, 아르헨티나는 관광산업이 경제에서 차지하는 비중을 기준으로 조사 대상 125개국 가운데 110위에 머물고 있다.
아르헨티나의 직접 관광 GDP는 전체 GDP의 불과 1.7%다.
반면 국토와 인구가 훨씬 작은 우루과이는 관광산업이 GDP의 8.9%를 차지한다.
스페인은 12% 이상, 그리스는 20%에 달한다.
2024~2025년 세계 외국인 관광객 증감률
1위 레소토: -44%
2위 북마리아나제도: -35.4%
3위 캄보디아: -16.9%
4위 아르헨티나: -14%
5위 태국: -7.2%
세계여행관광협회(WTTC) 회장 Gloria Guevara는 아르헨티나에 대해 다음과 같이 평가한다.
“아르헨티나는 세계적인 관광 대국 수준으로 도약할 수 있는 매우 특별한 기회를 가지고 있다.”
그녀는 아르헨티나가 멕시코와 스페인 등 관광산업의 성장을 성공적으로 이끌어낸 국가들처럼 관광업계의 모든 주체가 참여하는 국가 차원의 관광계획을 수립해야 한다고 강조한다.
그러나 Guevara는 중요한 점을 하나 더 지적한다.
계획을 만드는 것만으로는 충분하지 않다는 것이다.
계획을 실제로 실행해야 하며, 중앙정부 최고위층에서부터 관광산업의 각 사업자에 이르기까지 전폭적인 지원이 이루어져야 한다.
“아르헨티나는 풍부한 인재를 가지고 있으며 관광 잠재력을 폭발적으로 성장시킬 수 있는 모든 역량을 갖추고 있다. 부족한 것은 관광산업을 진정한 국가적 우선과제로 만드는 것이다.”
역설
아르헨티나에서는 이제 놀랍지도 않을 정도로 같은 현상이 반복되고 있다.
페소화 가치가 상승하면 아르헨티나 국민들은 해외여행을 늘리는 반면, 외국인들에게는 아르헨티나의 물가가 달러 기준으로 비싸지기 때문에 외국인 관광객은 감소한다.
반대로 페소화 가치가 떨어지면 정반대 현상이 발생한다.
지난 49년 가운데 42년 동안 아르헨티나의 관광수지는 적자였다.
역대 최대 관광수지 적자는 2025년에 기록됐다.
적자 규모는 72억2,100만 달러였다.
2025년에는 이러한 현상이 특히 두드러졌다.
외국인의 아르헨티나 방문은 14% 감소한 반면, 아르헨티나 국민들의 해외 지출은 54.7% 증가하여 121억 달러에 달했다.
즉, 해외로 나가는 아르헨티나인은 늘어나는데 아르헨티나를 찾는 외국인은 줄어드는 상황이다.
환율만의 문제인가
Fundar 소속 사회학자이자 관광 관련 Argendata 보고서의 공동저자인 Daniel Schteingart는 조금 다른 시각을 제시한다.
그는 거시경제의 불안정성이 국가 이미지에 매우 부정적인 영향을 준다고 설명한다.
특히 구매력이 높은 선진국 관광객들에게 이러한 영향이 크다는 것이다.
환율 변동성이 심한 시기에는 단기적인 환율 변화에 가장 민감하게 반응하는 관광객이 바로 인접 국가 관광객들이다.
2022년과 2023년에는 비공식 환율을 기준으로 아르헨티나의 물가가 달러로 매우 저렴했다.
그 결과 주변 국가 관광객들이 아르헨티나로 대거 몰려왔다.
그러나 2024년과 2025년 아르헨티나의 물가가 비싸지면서 이 관광객들은 사라졌다.
반면 유럽과 북미 관광객들은 조금씩 증가하고 있다.
이는 상당 부분 아르헨티나가 과거보다 안정되었다는 인식이 형성되고 있기 때문이다.
두 종류의 관광시장
따라서 하나의 관광객 통계 속에는 서로 다른 두 가지 현상이 동시에 존재한다.
인접 국가 관광객은 단기 환율 변화에 매우 민감하기 때문에 페소화가 강세를 보이면 이들을 계속 유치하기 어렵다.
반면 장거리 관광객의 선택은 국가 이미지, 항공 연결성, 그리고 관광지가 제공하는 가치에 따라 결정된다.
아르헨티나는 역사적으로 첫 번째 유형, 즉 환율에 민감한 주변국 관광객에 의존해 왔으며 두 번째 유형인 장거리 관광시장은 소홀히 해왔다.
왜 아르헨티나는 뒤처졌나
그렇다면 환율이 아르헨티나 관광산업의 후퇴를 설명하는 유일한 변수일까?
전문가들과 과거 통계자료에 따르면 답은 아니다.
아르헨티나 관광회의소 전 회장이며 수십 년간 민간 관광업계에서 활동한 Aldo Elías는 보다 직접적으로 문제를 지적한다.
그는 아르헨티나 경제활동 전반에 경쟁력 문제가 있으며, 그 중요한 원인 가운데 하나가 과도한 조세 부담이라고 말한다.
관광산업의 경우 과거에는 달러 가치가 높고 페소화 가치가 낮은 정책 덕분에 이러한 경쟁력 부족이 가려지기도 했다.
그 결과 아르헨티나가 중남미에서 가장 많은 관광객이 찾는 나라가 되기도 했다.
그러나 그것은 외국인 관광객들이 자국에서는 상상하기 어려울 정도로 저렴한 가격에 아르헨티나에서 소비할 수 있었기 때문에 가능했던 것이다.
Elías는 다음과 같이 지적한다.
“인플레이션, 통화 발행, 평가절하는 외국인 관광객의 유입을 늘릴 수 있다. 그러나 그 대가로 경제 전체가 치러야 하는 비용은 매우 크다.”
마티아스 라멘스(Matías Lammens) 전 아르헨티나 관광체육청장은 제도적인 관점에서 다음과 같이 덧붙였다.
“정부와 민간 부문 모두 해야 할 일이 많습니다. 노력을 집중해야 할 세 가지 핵심 분야가 있습니다. 첫째는 전략적 시장에서 아르헨티나라는 관광 목적지를 홍보하는 것이고, 둘째는 항공 연결성을 강화하는 것입니다. 특히 아르헨티나는 주요 관광객 송출 지역에서 멀리 떨어져 있기 때문에 항공 연결성이 더욱 중요합니다. 셋째는 호텔과 관광 명소에 대한 민간투자를 유치하는 동시에 도로, 공항, 박물관, 국립공원과 같은 기본 인프라에 대한 공공투자를 확대하는 것입니다.
안타깝게도 아르헨티나는 공공투자를 사실상 중단했고, 수요 부족으로 인해 민간투자 역시 둔화된 상태입니다.”
다니엘 슈타인가르트(Daniel Schteingart)는 다음과 같이 지적했다.
“거시경제의 불안정성은 국가 이미지에 매우 부정적인 영향을 미칩니다. 특히 구매력이 가장 높은 계층이라고 할 수 있는 선진국 관광객들에게 더욱 그렇습니다.”
— (다니엘 슈타인가르트, Fundar 소속 사회학자이자 Argendata 보고서 공동 저자)
슈타인가르트는 이어 이렇게 설명했다.
“아르헨티나 주변에는 대규모 관광객 시장이라고 할 만한 곳이 없습니다. 굳이 꼽자면 브라질 정도입니다. 하지만 브라질에는 해변이 있기 때문에 우리가 브라질 관광객들에게 제공할 수 있는 것은 브라질에 없는 것, 기본적으로 눈과 같은 관광 자원입니다.
또한 아르헨티나는 세계의 주요 경제 중심지에서 매우 멀리 떨어져 있습니다. 지난 15~20년 동안 일어난 또 다른 변화는 과거에는 확고한 관광 목적지가 아니었던 아시아가 주요 관광지로 부상하기 시작했다는 것입니다.”
슈타인가르트는 이렇게 말하며 낙관론자들에게 다소 불편할 수 있는 또 하나의 문제를 제기한다.
“이러한 아시아 관광지는 과거라면 남미를 찾았을 유럽 관광객들과 경쟁합니다. 이제 그 관광객들이 일본이나 태국, 베트남으로 갑니다.”
현재 관광산업이 아르헨티나 경제에서 차지하는 비중은 1.7%에 불과하기 때문에 구조적인 성장 한계에 도달하기까지는 상당한 여지가 있다. 그러나 성장 가능성이 있다는 사실을 인정하는 것이 현실적인 한계를 무시해도 된다는 의미는 아니다.
세계여행관광협의회(WTTC)는 2026년 아르헨티나에서 외국인 관광객의 지출이 14.2% 증가할 것으로 전망하고 있다. 이는 중남미 지역에서 가장 높은 증가율 가운데 하나이다.
또한 WTTC는 2036년에는 외국인 관광객의 지출이 124억 달러에 이를 것으로 예상하고 있다. 이는 현재 수준의 거의 세 배에 해당한다.
따라서 성장할 수 있는 가능성과 미래의 전망은 분명히 존재한다. 부족해 보이는 것은 그 방향으로 나아가겠다는 결단이다.
관광산업 GDP의 중요성
선정된 국가들의 전체 경제에서 관광산업의 직접 GDP가 차지하는 비중
(단위: %, 2023년 또는 이용 가능한 가장 최근 연도 기준)
자료: 유엔 세계관광기구(UN Tourism) / LA NACION (원문 참조)
아르헨티나가 가지고 있으면서도 활용하지 못하는 것
2000년 당시 아르헨티나는 네 가지 관광 상품을 중심으로 해외에 홍보되었다.
탱고, 축구, 와인, 그리고 도시였다.
2025년에도 약간의 변화가 있기는 하지만, 아르헨티나는 여전히 사실상 동일한 네 가지 관광 상품을 중심으로 자신을 홍보하고 있다.
Rewilding Argentina의 소피아 헤이노넨(Sofía Heinonen) 사무총장은 다음과 같이 지적한다.
“우리는 그런 방식으로 아르헨티나를 관광지로 자리매김하는 데 이미 한계에 도달했습니다.
오늘날 우리의 가장 큰 관광 자원은 지역사회에 영향을 미치고 지역에 뿌리를 둔 자연입니다. 환율에 좌우되지 않는 관광에 투자해야 합니다.”
아르헨티나의 자연은 세계적으로도 다른 지역에서 쉽게 찾아보기 어려운 특성을 가지고 있다.
Argendata의 자료에 따르면 아르헨티나는 미국에 이어 세계에서 두 번째로 기후 다양성이 큰 나라다.
빙하, 정글, 습지, 고산 사막, 숲, 바다, 산악지대, 푸나(Puna) 고원과 팜파(Pampa) 평원이 하나의 국토 안에 공존한다.
이런 설명은 마치 학교 교과서에 나오는 이야기처럼 들릴 수도 있다. 그러나 현재 자연관광은 전체 관광산업 평균의 두 배에 달하는 속도로 성장하고 있다.
이는 세계적인 차원에서 아르헨티나가 가진 경쟁력이며, 아르헨티나는 이제야 이 잠재력을 조금씩 활용하기 시작하고 있다.
산후안(San Juan)의 이스치구알라스토 국립공원 (사진: Rodrigo Ruiz Ciancia)
헤이노넨은 설명한다.
“우리는 아르헨티나 고유의 생태계에서 야생동물을 관찰하는 관광을 통해 가치를 창출하고 있습니다.
그리고 이를 문화와 연결합니다. 위치(Wichí) 원주민들과 함께하거나, 크리오요 가우초들과 교류하고, 지역 음식을 체험하는 것입니다.
이 모든 것이 우리가 가진 특별한 자연환경 하나하나에 깊이 들어가 체험하는 관광으로 이어집니다.
이러한 관광은 경제적 효과가 지역사회에 매우 폭넓게 분배됩니다. 관광으로 발생한 수익이 지역사회에 남고 모든 것이 지역경제를 중심으로 돌아가기 때문입니다.
말하자면 연쇄적으로 경제적 효과가 퍼져나가는 것입니다.”
45년 이상 관광 목적지 개발과 의미 있는 관광산업 구축에 종사해 온 MAI10과 La Promesa Argentina의 설립자 마이타 바레네체아(Maita Barrenechea)는 이러한 주장을 보다 전략적인 차원으로 확장한다.
“세계가 점점 더 도시화되고 인공적이며 획일적으로 변해가면서 자연은 점점 더 희소한 자원이 되고 있습니다. 따라서 자연의 가치는 더욱 높아지고 있습니다.
세계적인 관광 목적지들은 단순히 관광객을 서로 유치하기 위해 경쟁하는 것이 아닙니다. 사람들이 실제 여행을 떠나기 훨씬 전부터 그들의 상상 속에 자리를 잡기 위해 경쟁합니다.
한 나라가 사람들의 상상 속에 자리 잡는 데 성공하면 더 이상 단순한 관광지를 판매하는 것이 아니라 그곳에 가고 싶다는 욕망을 불러일으키게 됩니다.”
이러한 잠재력을 더욱 적극적으로 개발할 수 있는 대표적인 사례 가운데 하나가 이베라 국립공원(Parque Nacional Iberá)이다.
이곳에서는 Rewilding Argentina와 지역사회, 그리고 아르헨티나 국립공원관리청이 공동으로 사업을 진행하고 있다.
라멘스는 이곳을 아르헨티나에서 고부가가치 외국인 관광을 유치할 잠재력이 가장 큰 관광지로 꼽는다.
이곳에서는 지역의 특색, 야생동물, 문화적 잠재력이 하나의 관광지 안에 결합되어 있으며, 다른 대륙의 사파리 관광과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다는 것이다.
정부의 역할
2023년 아르헨티나는 부에노스아이레스와 멘도사를 미슐랭 가이드에 등재하는 데 성공했다.
이는 국제적인 관광 목적지로서의 위상을 높인 성과였으며, 마우리시오 마크리 대통령 재임 시절부터 추진하기 시작해 실제 성과를 거두기까지 여러 해가 걸렸다.
미슐랭 가이드 등재를 유지하려면 해당 기관에 매년 50만 달러의 비용을 지불해야 한다.
올해 이 비용을 갱신해야 할 시점이 되자 아르헨티나 중앙정부는 이를 지불하지 않기로 결정했다.
이에 부에노스아이레스시와 멘도사주가 자체 재원을 투입해 미슐랭 가이드 등재를 유지하기로 결정했다.
엔트레리오스의 엘 팔마르 국립공원. 미시오네스 이과수 폭포의 악마의 목구멍. 사진: Florencia Aletta – Estrella Herrera
(원문 16페이지 참조)
VisitBA의 카리나 페르티코네(Karina Perticone) 사무총장은 다음과 같이 설명한다.
“우리는 이를 유지하기로 결정했습니다. 세계적으로 그리고 중남미 지역에서 부에노스아이레스를 더욱 확고하게 자리매김할 수 있도록 해주는 투자이기 때문입니다. 그리고 부에노스아이레스에는 그렇게 할 수 있는 충분한 자원이 있습니다. 다양한 관광 상품과 미식 제안, 그리고 훌륭한 셰프들이 있습니다.”
예산 규모만 놓고 보면 이 문제는 작은 사안이지만, 상징적인 의미는 매우 크다.
이는 이번 기사에서 인터뷰한 모든 관계자들이 각기 다른 방식으로 지적한 하나의 반복적인 문제를 보여준다. 바로 관광정책의 연속성 부족이다.
라멘스는 자신의 청장 재임 기간에 750만 명 이상의 아르헨티나 국민이 이용했던 논란의 관광지원 프로그램 PreViaje를 다시 언급한다.
그의 설명에 따르면 이 프로그램은 6만 개의 일자리를 창출했으며, 정부가 투입한 재원의 80% 이상을 세금을 통해 다시 회수했다.
라멘스는 다음과 같이 말한다.
“대부분의 정치권과 민간 부문, 무엇보다 이용자들의 지지를 받았던 정책을 계속 개선해 나가는 대신 이를 중단했습니다. 이용자의 만족도가 거의 90%에 달했던 정책이었음에도 이념적인 이유를 내세우며 별다른 설명 없이 폐지한 것입니다.”
페르티코네는 아무도 해결하지 못하고 있는 또 하나의 병목현상을 지적한다. 이 문제는 반드시 장기간에 걸친 지속적인 정책을 통해 해결해야 한다.
“아르헨티나의 항공료는 세계에서 가장 비싼 수준입니다. 이것이 다른 모든 것의 발목을 잡고 있습니다. 우리는 에어 뉴질랜드(Air New Zealand) 항공편을 잃었고, 그 노선을 이용하던 항공편들도 잃었습니다. 이 노선은 매우 중요했고 많은 관광객을 아르헨티나로 데려왔습니다.”
이는 구조적인 악순환이다.
높은 항공요금은 수요 감소를 초래하고, 수요가 줄어들면 항공노선의 수익성이 떨어지며, 결국 항공사들은 해당 노선을 취소하게 된다.
그 결과 아르헨티나는 세계와의 연결성이 더욱 떨어지게 된다.
글로리아 게바라(Gloria Guevara)는 또 하나의 주목할 만한 자료를 제시한다.
2025년 외국인 관광객의 아르헨티나 내 지출은 2019년 수준보다 33% 낮았다.
게바라는 그 원인 가운데 하나로 항공 연결성의 어려움과 해외 관광사업자들의 높은 운영비용을 지적한다.
“관광산업은 앞으로 생산 활동, 청정에너지, 신기술과 함께 네우켄의 주요 산업이 될 것입니다. 우리는 이를 위해 노력하고 있습니다.”
구스타보 페르난데스 카피엣(Gustavo Fernández Capiet), NeuquénTur 대표
안데스 산맥 지역에 열린 기회
아르헨티나 전체의 외국인 관광이 위축되고 있는 가운데 안데스 산맥 지역의 주들에서는 다른 변화가 일어나고 있다.
광업과 탄화수소 산업에 대한 투자가 역사적으로 개발이 뒤처졌던 지역들을 변화시키고 있다.
네우켄의 바카 무에르타(Vaca Muerta), 살타, 후후이, 카타마르카의 리튬 개발 프로젝트가 대표적인 사례다.
도로, 공항, 디지털 통신망, 각종 서비스 등 새로운 인프라가 구축되고 있다.
이러한 인프라는 지하자원 개발을 위한 투자와 함께 들어오고 있지만, 제대로 계획한다면 향후 자원개발 사이클이 끝난 뒤에도 다른 산업을 위해 활용할 수 있다.
멘도사의 와이너리. 와인은 여전히 외국인 관광을 끌어들이는 중요한 관광 자원이다. 사진: Maira García (원문 19페이지 참조)
그렇다면 재생 불가능한 천연자원이 고갈된 이후 이 지역들은 무엇을 할 것인가?
적어도 네우켄에서는 장기적인 관점에서 이에 대한 해답을 준비하고 있다.
만성적인 단기주의에 익숙한 아르헨티나에서는 다소 낯설게 느껴질 정도의 장기적인 접근이다.
NeuquénTur의 구스타보 페르난데스 카피엣 대표는 이들이 이미 포스트 바카 무에르타를 생각하고 있다고 설명한다.
“30년 후에는 세계가 지금처럼 탄화수소를 필요로 하지 않을 것이라는 점을 생각하고 있습니다.”
따라서 현재의 전략은 지하자원을 가능한 한 신속하게 경제적 가치로 전환하고, 이를 통해 확보한 자금을 인프라에 투자하는 것이다.
현재 관광산업은 네우켄 지역총생산에서 두 번째로 중요한 산업이지만 탄화수소 산업과 비교하면 그 규모는 아직 크게 뒤처져 있다.
그러나 페르난데스 카피엣은 다음과 같이 말한다.
“앞으로 관광산업은 생산 활동, 청정에너지, 신기술과 함께 주요 산업이 될 것입니다. 우리는 이를 위해 노력하고 있습니다.”
“광업과 탄화수소 산업은 자원이 채굴되는 지역에 부의 상당 부분을 집중시키는 반면, 관광산업은 그 부를 수천 명의 사람들에게 분배합니다.”
“관광 가이드, 수공예품 제작자, 생산자, 호텔업자, 운송업자, 식당 그리고 지역 상점에 이르기까지 많은 사람들에게 혜택이 돌아갑니다.”
마이타 바레네체아(Maita Barrenechea), MAI10 및 La Promesa Argentina 설립자
페르난데스 카피엣이 설명한 이러한 방식에는 국제적인 선례가 있다.
글로리아 게바라는 이를 직접 경험했다.
그녀는 사우디아라비아 관광부 고문으로 일하면서 이와 비슷한 전제를 바탕으로 관광정책에 참여했다.
“석유는 영원하지 않습니다. 그러나 관광지는 제대로 만들어 놓으면 계속 성장할 수 있습니다.”
게바라에 따르면 장기적인 투자 결정을 가능하게 만든 것은 세 가지 요소의 결합이었다.
비전, 리더십 그리고 자원이다.
그녀는 이를 다음과 같이 요약한다.
“사우디아라비아는 관광을 새로운 석유로 생각하고 있습니다.”
사우디아라비아는 당초 2030년까지 달성하기로 했던 관광객 1억 명 목표를 2023년에 이미 넘어섰다.
물론 아르헨티나와 사우디아라비아를 그대로 비교할 수는 없다.
두 나라는 보유 자원과 규모, 제도적 여건에서 큰 차이가 있기 때문이다.
그러나 근본적으로 던져지는 질문은 동일하다.
엘 칼라파테의 페리토 모레노 빙하. 엘 찰텐의 라구나 데 로스 트레스. 사진: Celine Frers – Cecilia Lutufyan (원문 22페이지 참조)
라멘스는 광업과 자원개발 붐에서 회의 및 비즈니스 관광을 발전시킬 수 있는 또 하나의 구체적인 기회를 발견한다.
안데스 산맥 지역의 주들이 세계적인 비즈니스 중심지로 변화하면서 소비 수준이 높은 비즈니스 여행객 시장을 유치할 수 있다는 것이다.
그러나 이를 위해서는 “각 주정부가 전략적인 시각을 갖고 새롭게 창출되는 부의 일부를 지속 가능한 경제활동으로 연결하는 다리를 만드는 데 사용해야 한다”고 라멘스는 강조한다.
이에 대한 선례는 이미 존재하며 멀리 있지도 않다.
슈타인가르트는 20세기 후반 네우켄에서 석유와 천연가스 개발 붐이 일어났을 당시를 상기시킨다.
당시 석유와 가스 개발로 얻은 로열티 수입의 일부가 지역의 산업구조를 다변화하는 데 투자됐으며, 그 결과 네우켄의 와인산업이 탄생했다.
과거에는 존재하지 않았던 산업이었지만 오늘날에는 독자적인 정체성을 가진 산업으로 성장했다.
슈타인가르트는 말한다.
“관광산업에서도 이와 비슷한 방안을 생각해 보는 것은 충분히 가치가 있습니다.”
논리는 동일하다.
일시적으로 발생하는 자원의 부를 이용해 지속 가능한 산업에 투자할 수 있다는 것이다. 단, 그러한 결정은 적절한 시기에 내려져야 한다.
“광업과 탄화수소 산업은 자원이 채굴되는 지역에 부의 상당 부분을 집중시키는 반면, 관광산업은 그 부를 수천 명의 사람들에게 분배합니다. 관광 가이드, 수공예품 제작자, 생산자, 호텔업자, 운송업자, 식당 그리고 지역 상점에 이르기까지 많은 사람들에게 혜택이 돌아갑니다.”
광업과 탄화수소 산업은 채굴이 이루어지는 지역에 부의 상당 부분을 집중시키는 반면, 관광산업은 그 부를 수많은 사람들에게 분배한다. 가이드, 수공예인, 생산자, 호텔업자, 운송업자, 식당 그리고 지역 상점 등이 그 혜택을 받는다.관광은 지역 전체에 경제적 효과를 확산시키는 능력이 가장 큰 산업 가운데 하나이며, 자연과 문화를 소모하지 않으면서 이를 주민들의 삶의 질 향상으로 전환할 수 있는 몇 안 되는 산업이기도 하다.
마이타 바레네체아(Maita Barrenechea)는 분명하게 강조한다.“관광이 남기는 유산을 어느 한 기업의 선의에 맡겨서는 안 됩니다. 처음부터 제도와 규칙의 일부가 되어야 합니다.”
우리는 어떤 관광산업을 만들어야 하는가아르헨티나가 얼마나 많은 관광객을 받아야 하는가를 둘러싼 논의는 어느 정도 잘못된 방향으로 설정되어 있다.
더 중요한 질문은 어떤 형태의 관광이 실질적인 부를 창출하고, 그 부가 폭넓게 분배되며, 장기적으로 지속될 수 있느냐는 것이다.
산루이스(San Luis)의 시에라스 데 코메칭고네스(Sierras de Comechingones)사진: Estrella Herrera (원문 23페이지 참조)
바레네체아는 말한다.“우리는 단순히 세계 사람들이 아르헨티나를 구경하러 오는 것만을 목표로 해서는 안 됩니다.”
바레네체아는 이어서 말한다.“우리는 사람들이 아르헨티나를 이해하기 위해 오고, 이 나라에서 감동을 느끼며, 처음 도착했을 때와는 다른 사람이 되어 돌아가도록 하는 것을 목표로 해야 합니다.” 그녀가 생각하는 최고의 관광은 가장 많은 돈을 남기는 관광이 아니다. 오히려 “방문하는 장소와 그곳의 사람들을 존중하고, 관광객을 맞이하는 지역사회에 유대와 자부심, 기회 그리고 긍정적인 흔적을 남기는 관광”이다. 이는 단순히 낭만적인 주장이 아니다. 바레네체아에 따르면 이러한 관광은 관광객 1인당 지출액이 가장 높고 재방문 충성도 또한 높은 관광시장에 해당한다.
한편 마티아스 라멘스(Matías Lammens)는 아르헨티나가 잠재력을 제대로 활용하지 못하고 있거나 사실상 방치하고 있는 세 가지 구체적인 틈새 관광시장을 지적한다. 첫째는 앞서 언급한 자연관광이다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 여행객들이 가장 많이 찾는 관광 형태다. 둘째는 고급 미식 관광이다. 부에노스아이레스와 멘도사는 이미 미슐랭 가이드(Guía Michelin)를 통해 국제적인 위치를 확보하고 있다.
셋째는 남극 관광이다. 특히 세계 최대 관광객 송출시장인 중국을 대상으로 할 경우 매우 높은 부가가치를 창출할 수 있는 틈새시장이다.
중국 시장은 아르헨티나 관광산업에서 가장 과소평가된 시장 가운데 하나일 수 있다. 시장 규모가 거대하고 구매력이 계속 증가하고 있으며, 중국 관광객들이 남극에 강한 관심을 보인다는 사실도 확인되고 있다.
아르헨티나는 이러한 관심을 어느 나라보다 유리하게 활용할 수 있지만 아직 제대로 활용하지 못하고 있다
소피아 헤이노넨(Sofía Heinonen)은 말한다.
“파타고니아에서는 칠레에 주도권을 완전히 빼앗겼습니다. 우리는 아르헨티나의 네 곳을 사실상 우리 힘만으로 홍보하고 있습니다. 파르케 파타고니아(Parque Patagonia), 파타고니아 아술(Patagonia Azul), 엘 임페네트라블(El Impenetrable), 이베라(Iberá)입니다. 때로는 주정부의 도움을 받기도 합니다. 그러나 국가 차원의 정책은 없습니다. 그런데도 이러한 관광사업이 사회경제적으로 미치는 효과는 매우 큽니다.”
앞으로 가야 할 길
무엇을 해야 하는지에 대해서는 전문가들 사이에 놀라울 정도로 폭넓은 공감대가 형성되어 있다.
현재 상황에 대한 진단도 상당히 명확하며 관광업계의 여러 관계자가 대부분 같은 견해를 공유하고 있다.
문제는 실행과 정책의 지속성이다.
이스치구알라스토(Ischigualasto) 지역의 트라이아스기 협곡(Cañón del Triásico)사진: Mariana Milanesi (원문 26페이지 참조)
관광산업에는 향후 10년을 내다보는 국가정책이 필요하며, 이 정책은 선거 주기를 넘어 지속되어야 한다.
이번 기사에서 인터뷰한 모든 전문가가 이를 언급했지만 최근 어느 정부도 이러한 장기 정책을 구축하지 못했다. 경쟁력 있는 가격의 항공 연결망을 확보하는 것은 반드시 해결해야 할 핵심 과제 가운데 하나다.
아르헨티나는 세계적으로도 항공권 가격이 비싼 나라 가운데 하나이며, 여러 항공노선을 잃은 뒤 아직 이를 회복하지 못하고 있다. 또한 국내시장의 수요만으로는 수익성 있는 국제노선을 유지할 만큼 충분한 수요를 창출하지 못하고 있다.
따라서 항공사와 국제노선을 적극적으로 유치하는 정책이 없다면 어떠한 관광 홍보 전략도 제대로 작동할 수 없다. 여기에 관광지의 공공 인프라에 대한 투자도 필요하다. 특히 새롭게 성장하는 관광지를 독특하게 만드는 핵심 관광자원에 투자를 집중해야 한다.
국립공원에서는 야생동물을 관광객들이 제대로 이해할 수 있도록 설명하고 안내할 수 있는 역량을 갖춰야 하며, 접근 가능한 도로와 교통망, 전문적인 방문객 관리 시스템도 필요하다. 또한 공식적인 제도와 장치를 갖춘 민관 협력체계가 필요하다. 현재 이러한 협력체계가 비공식적으로 운영되고 있다는 사실은 정권이 바뀔 때마다 관광정책이 시작되었다가 다시 폐기되는 이유 가운데 하나다.
무엇보다 중요한 것은 지금 안데스 산맥 지역에 열리고 있는 기회를 활용하는 것이다. 광업과 탄화수소 분야의 투자는 어차피 이루어질 것이다. 문제는 아르헨티나가 지금부터 이중 용도의 인프라를 계획할 것인가 하는 점이다. 즉, 처음에는 광업과 탄화수소 개발에 사용하고 이후에는 관광산업에 활용할 수 있는 인프라를 건설할 것인지, 아니면 자원개발 사이클이 끝난 뒤에야 즉흥적으로 대책을 마련할 것인지가 문제다.
Rewilding Argentina의 사무총장 소피아 헤이노넨은 말한다.
“가장 중요한 것은 이미 우리에게 있습니다. 우리는 다양성을 가지고 있고, 문화를 가지고 있으며, 생태계를 복원하고 있고, 최고의 관광 경험을 가지고 있습니다. 이제 우리 앞에 남아 있는 것은 매우 중요한 전략적 정치 작업입니다.”
맺음말
2026년 1분기 아르헨티나를 방문한 국제 관광객 수는 2025년 같은 기간보다 5.5% 증가했다. 회복의 신호인 것은 분명하지만 여전히 2019년 수준보다 17.2% 낮다. 이러한 반등을 새로운 선순환의 시작이라고 해석하고 싶은 유혹이 있을 수 있다. 그러나 그것은 과거와 똑같은 함정이다. 단기적인 개선이 구조적인 문제를 해결해 주지는 않는다. 아르헨티나는 페소화 가치가 하락할 때마다 일시적으로 다시 중남미에서 가장 많은 관광객이 방문하는 나라가 될 수 있다.
그러나 이러한 환율에 따른 등락만으로는 하나의 관광산업을 건설할 수 없다.
산타크루스(Santa Cruz)의 이슬라 핑귀노(Isla Pingüino)사진: Paula Teller (원문 28페이지 참조)
이번 기사에서 살펴본 관광업계 관계자들의 목소리가 보여주는 사실은 아르헨티나가 세계적인 관광대국 가운데 하나가 될 수 있는 자연적·문화적 자산을 가지고 있다는 것이다. 부족한 것은 이러한 자산을 바탕으로 지속적으로 관광산업을 구축하겠다는 정치적 결단이다. 관광은 아직 아르헨티나의 국가 발전 의제에 포함되어 있지 않다.
헤이노넨은 말한다. “가장 중요한 것은 이미 우리에게 있습니다. 우리는 다양성이 있고, 문화가 있으며, 생태계를 복원하고 있고, 최고의 관광 경험을 가지고 있습니다. 이제 우리 앞에 남아 있는 것은 매우 중요한 전략적 정치 작업입니다.”
안데스 산맥 지역에 열리고 있는 기회는 현실적이지만 유효기간이 있는 기회이기도 하다. 아르헨티나가 지금 계획을 세운다면 광업과 에너지 개발 과정에서 건설되는 인프라는 자원개발 사이클이 끝난 뒤에도 관광산업을 위해 활용될 수 있다. 그러나 계획하지 않는다면 과거에 거의 항상 그랬던 것처럼 될 것이다.
다가오는 것을 뻔히 보고도 놓쳐버린 또 하나의 기회로 남게 될 것이다.
바레네체아는 말한다. “한 나라의 진정한 부는 단순히 지하에서 무엇을 캐내느냐에 달려 있는 것이 아닙니다. 진정한 부는 우리가 무엇을 보존하고, 무엇을 강화하며, 미래 세대에게 무엇을 물려주기로 결정하느냐에 달려 있습니다. 고갈되는 하나의 부를 지속되는 또 다른 부로 전환할 수 있다면, 우리는 하나의 경제적 기회를 진정한 국가 프로젝트로 바꾸게 되는 것입니다.”
바로 이것이 아르헨티나가 아직 제대로 시작하지 못한 논의이다.
프랑코 스피네타(Franco Spinetta)
Revista Lugares관광 심층기사